A Grã-Bretanha foi um dos países mais protecionistas do mundo até estabelecer a dominação econômica em meados do século XIX. Então, começou a pregar o “livre comércio” (e a impor o “livre comércio” em suas colônias).
Os EUA foram um dos países mais protecionistas do mundo até estabelecerem a dominação econômica em meados do século XX (após a maioria dos concorrentes terem suas indústrias fisicamente destruídas na Segunda Guerra Mundial). Então, os EUA começaram a pregar o “livre comércio” (e a impor o “livre comércio” no exterior por meio de golpes da CIA, operações de mudança de regime, revoluções coloridas e programas de ajuste estrutural do FMI).
O “livre comércio” beneficia o poder econômico dominante. Ele impede que economias emergentes usem a proteção à indústria nascente para desenvolver seus próprios setores de manufatura. Indústrias nascentes na periferia não podem competir com indústrias estabelecidas no núcleo, que se beneficiam das economias de escala.
É por isso que o Reino Unido e os EUA usaram a proteção à indústria nascente para desenvolver seu próprio setor de manufatura – antes de mais tarde pregarem o “livre comércio” para impedir que concorrentes emergentes fizessem o mesmo.
Hoje, a China desafiou com sucesso a hegemonia dos EUA – transformando-se por meio de um modelo de desenvolvimento liderado pelo estado na maior economia do mundo (com PIB medido em PPP) e na superpotência da manufatura global, subindo na cadeia de valor e desenvolvendo tecnologias de ponta. Então, os EUA estão revertendo para o protecionismo. O mito do “livre comércio” não é mais útil.