O artista belga sofria de insônia e muitas vezes passeava pelas ruas sozinho. Suas pinturas encontraram beleza e luz da escuridão, escreve Cath Pound.
As obras misteriosas e enigmáticas de Léon Spilliaert habitam um mundo subterrâneo crepuscular entre a realidade e o sonho. Era um reino que ele conjurou após os passeios ao luar que tomou para acalmar sua inquietação induzida por insônia.

Na calada da noite, ele refletia sobre as questões filosóficas que o preocupavam: a criação do mundo, as relações entre os sexos e o destino final do homem. Seus pensamentos seriam transformados em retratos fantasmagóricos de sua cidade natal, Oostende, naturezas-mortas nas quais os objetos têm uma vida misteriosa e uma série de autorretratos extraordinários nos quais o artista belga se metia profundamente em sua própria alma.

“Havia algo nesse isolamento e solidão que claramente ele estava atraído. Ele parece ter se deleitado com a criatividade que despertou nele ”, diz Adrian Locke, co-curador da exposição da Royal Academy em Londres, que levou o trabalho de Spilliaert a uma audiência britânica pela primeira vez (a galeria agora está temporariamente fechada – mas há um tour virtual da exposição aqui.

O mar é uma presença constante no trabalho de Spilliaert, como Woman at the Shoreline (1910); sua corrente inquieta espelhava a turbulência interna do pintor

Ostende à noite ou na nebulosa luz etérea do amanhecer daria sua inspiração perfeita. Do farol às galerias reais, ele passeava pela orla marítima, que o anoitecer deixara sem presença humana. Sua busca existencial foi ampliada por seu profundo envolvimento com a filosofia alemã e a literatura simbolista. “Como Nietzsche, ele sente que, quando anda imperturbado pela vida normal, sua mente fica muito clara e seus pensamentos são mais puros, especialmente no inverno, quando Ostend estava tão sozinho”, diz Anne Adriaens-Pannier, especialista em Spilliaert, que co-curou a exposição.

O mar é uma presença constante, sua corrente inquieta espelha sua própria turbulência interior
Sua leitura de poetas e dramaturgos simbolistas o levou a acreditar que sonho e emoção podiam se refletir na paisagem. Oostende viria a incorporar o artista em momentos de melancolia. Em uma série de composições estranhamente desoladas, ele cria perspectivas extraordinárias que antecipam De Chirico. Os caminhos se afastam para destinos aparentemente ausentes. Em outros lugares, as cenas noturnas têm uma qualidade quase abstrata, na qual a luz parece emergir do nada e os edifícios adquirem curiosas qualidades antropomórficas. O mar é uma presença constante, sua corrente inquieta espelhando sua própria turbulência interior.

As obras misteriosas e enigmáticas de Spilliaert, como The Shipwrecked (1926), habitam um mundo subterrâneo crepuscular entre realidade e sonho

“É por isso que acho que ele gosta tanto de tinta preta – é um meio em que você precisa de muita água”, diz Adriaens-Pannier. Ela vê ligações inexoráveis ​​entre essa escuridão, a inquietação do mar e o estado mental perturbado de Spilliaert.

Mas, apesar da escuridão sombria e da qualidade estranhamente etérea, seria um erro ver essas obras como inteiramente sombrias. Spilliaert pode ter sido atormentado por dúvidas e incertezas e frustrado por sua falta de aclamação da crítica, mas nunca questionou o valor intrínseco de sua arte.

Ele está abraçando esses desafios de sua vida, em vez de apenas ser derrotado por eles – Adrian Locke
De fato, sua paleta limitada tem um efeito meditativo, que pode ser estranhamente calmante e até estranhamente edificante. “Você precisa ter luz para criar as trevas e precisa delas para dar o brilho da luz”, diz Adriaens-Pannier. Ela fica espantada com a escuridão que Spilliaert criou com camadas e mais camadas de tintas indianas, mas ressalta que “quando você olha de perto as obras, vê que, devido a essas muitas camadas, elas começam a brilhar.

Em suas pinturas de mulheres como The Absinthe Drinker (1907), Spilliaert retratava a solidão e uma independência e desafio subjacentes

Em obras como Promenade, Light Reflections ou Hofstraat, Ostende (ambas em 1908), ruas escuras são perfuradas pelo brilho de iluminações distantes. É como se, no meio de sua escuridão interior, Spilliaert estivesse constantemente procurando a beleza e a luz.

“Sinto instintivamente que ele está abraçando esses desafios de sua vida, em vez de apenas ser derrotado por eles”, diz Locke.

“Beleza sublime e sobrenatural”

Spilliaert também mostrou uma profunda consciência dos desafios que as mulheres enfrentam nos primeiros anos do século XX e parece ter entendido inerentemente as relações de poder que geram ansiedade, isolamento e dependência. Ele mostrou uma afinidade comovente com as esposas e pesadas esposas de pescadores, evitadas pela sociedade educada, que esperavam diariamente que seus maridos retornassem. “É estranho como ele lhes dá nobreza”, diz Adriaens-Pannier.A garota de A Rajada de Vento (1904) está se preparando contra os elementos – gritando mais alto que o vento

Há uma constante sensação de solidão e espera nas jovens que aparecem nas praias vazias. Mas uma autoconfiança subjacente e um desejo de independência também podem ser detectados. Spilliaert parecia acreditar que as mulheres finalmente teriam forças para superar os obstáculos colocados por uma sociedade patriarcal inflexível. Em nenhum lugar isso é mais evidente do que em The Gust of Wind (1904). Claramente influenciado por Munch, apresenta uma jovem garota, a boca aberta em um uivo. Mas longe de sofrer um trauma, essa garota está virando as costas para o mar tumultuado atrás dela, apoiando-se nos elementos. Ela pode estar gritando “mas está gritando mais alto que o vento”, diz Adriaens-Pannier. “Ela domina.”Obviamente, não havia como negar as frustrações enfrentadas por muitas mulheres na época. O assunto de sua extraordinária jovem mulher em um banquinho (1909) é cercado por uma aura brilhante, como se estivesse fervendo de energia, mas ela é obrigada a sentar-se diante de uma parede em branco, incapaz de perceber o potencial que se eleva dentro dela. No entanto, não podemos deixar de sentir que ela anseia por aproveitar o poder da luz que vem das janelas e quebrar as estreitas expectativas da sociedade sobre ela.

O fracasso do mundo da arte em apreciar sua visão única causou-lhe intensa ansiedade
A incapacidade de Spilliaert de ter seu potencial reconhecido pesou muito em sua mente. Embora sua leitura de Nietzsche o tenha levado a se ver como um artista ungido, o fracasso do mundo da arte em apreciar sua visão única causou-lhe intensa ansiedade. Ele enfrentou suas inseguranças e dúvidas de frente em uma série de autorretratos notáveis ​​que revelam uma intensa introspecção. “É bastante inflexível, o olhar dele”, diz Locke. “É como se ele quisesse ver através do externo o que está dentro”.A jovem mulher em um banquinho (1909) é cercada por uma aura brilhante, como se estivesse fervendo de energia

Retratando-se frequentemente com um choque elétrico de cabelos e anéis escuros sob os olhos, como se estivesse alucinando de fadiga, ele parece estar lutando com seus demônios interiores e com a privação do sono, a fim de descobrir uma compreensão mais profunda de si mesmo. Em Auto-retrato diante de um espelho (1908), seu rosto fantasmagórico e parecido com uma máscara parece ter entrado em outro mundo cuja existência só ele próprio tinha consciência.

Nesse mundo subterrâneo noturno que se materializou no estúdio que ele ocupava na casa de seus pais, não foi apenas a paisagem que assumiu um poder subjetivo. Aqui, objetos inanimados também “sugerem existências silenciosas obscuras às quais ninguém presta atenção”, escreveu o crítico Franz Hellens em 1912Em seus auto-retratos, como Auto-retrato (1907), ele parece estar lutando com seus demônios interiores

Os frascos e caixas de presente de seu pai perfumista assumem um charme misterioso, como se escondendo alguma verdade interior profunda.

“Ele era fascinado por objetos que não tinham vida nobre”, diz Adriaens-Pannier. Talvez essa fosse a maneira de Spilliaert demonstrar respeito por coisas que, como ele, eram subestimadas ou ignoradas.

Em seu quarto, sem dúvida um lugar em que ele passou muitas horas inquietas antes de sair para as ruas de Ostende, ele foi inextricavelmente atraído por uma humilde tigela azul. Ele lhe confere uma qualidade luminosa efervescente, quase como se estivesse prestes a começar a pairar por conta própria. A tigela é iluminada pela lâmpada brilhante do farol que brilhava sobre as águas turbulentas do mar do Norte. A lâmpada giratória teria deixado seu quarto na escuridão por muito mais tempo do que na luz, mas Spilliaert aproveitou o momento em que esse objeto ignóbil brilhou e lhe deu uma beleza sublime e sobrenatural. Como o próprio Spilliaert, estava esperando aquele breve momento de iluminação que irrompeu na escuridão.